Juba de Leão: o cogumelo que atravessa mundos

Entre as árvores antigas das florestas temperadas, onde troncos de carvalho, nogueira e faia se erguem como guardiões do tempo, brota uma visão singular: um aglomerado de fios brancos e longos, lembrando tanto a juba de um leão quanto corais marinhos. Este é o Hericium erinaceus, conhecido como Juba-de-Leão, um fungo que habita fronteiras — entre vegetal e animal, terrestre e marinho, mito e ciência. Sua presença atravessa séculos e geografias, carregando consigo histórias, sabores, curas e descobertas.

O Juba de Leão floresce em regiões temperadas do hemisfério norte: das montanhas da China e do Japão, às florestas da Coreia, da Europa e da América do Norte. Na natureza, cresce sobre troncos enfraquecidos ou mortos, desempenhando um papel ecológico essencial como fungo saprófita e, em alguns casos, parasita. Ainda hoje, encontrá-lo selvagem é um presente raro. Com o avanço das técnicas de cultivo, porém, tornou-se mais acessível, preservando sua força simbólica e seu valor medicinal.

Os primeiros rastros do Juba de Leão se perdem no tempo, mas ressurgem nos antigos compêndios da medicina chinesa. Já no Shennong Ben Cao Jing, escrito há quase dois mil anos, esse cogumelo aparece entre os tesouros da floresta, lembrado por suas virtudes sobre a vitalidade e a digestão. Séculos mais tarde, em 1596, o médico Li Shizhen o incluiu no monumental Bencao Gangmu, descrevendo-o como alimento refinado e remédio que fortalece o estômago e prolonga a vida. Assim, entre pergaminhos e tradições orais, o Juba de Leão foi sendo consagrado como um dom da natureza — iguaria, cura e símbolo de longevidade.

Cada cultura encontrou nele um reflexo de sua própria imaginação. Na China é chamado de Hóutóugū (猴头菇), “cogumelo cabeça de macaco”, evocando lendas de troncos encantados que guardavam macacos adormecidos, protetores invisíveis das florestas. No Japão é o Yamabushitake, “cogumelo dos yamabushi”, monges eremitas que viviam no isolamento das montanhas. Seus fios brancos lembravam a barba dos sábios, e assim nasceu a crença de que o cogumelo traria clareza mental e serenidade. No Ocidente, o nome mais difundido é Lion’s Mane, a juba de um leão, traduzindo sua imponência e majestade natural. Na França, recebe ainda o delicado apelido de Pom Pom blanc.

Sua forma, ambígua e híbrida, inspirou o imaginário de diferentes povos. Coral marinho ou juba de fera? Cabeça de macaco ou barba de eremita? Essa multiplicidade de leituras fez do Hericium um símbolo de passagem: entre mundos, entre reinos, entre estados de consciência.

Na tradição taoísta e zen-budista, é descrito como um cogumelo que abre caminhos de lucidez, favorecendo a meditação. Um alimento que não apenas nutre, mas também afina os portais da mente.

Na China, o Juba de Leão sempre foi considerado um tesouro da montanha na era Qing. Sua textura delicada lembra frutos do mar, sendo ingrediente de sopas e guisados preparados para ocasiões especiais, muitas vezes reservado às elites.

Nos compêndios da Medicina Tradicional Chinesa (MTC), aparece como remédio para fortalecer o estômago, tonificar o baço, nutrir o Qi e favorecer a digestão e a longevidade. Também era indicado para aliviar a fadiga e fortalecer a vitalidade em períodos de convalescença.

Se no passado foi alimento de imperadores e monges, hoje o Juba de Leão é também objeto de intensa investigação científica. Estudos identificaram compostos bioativos como erinacinas e hericenonas, capazes de estimular a produção do fator de crescimento neural (NGF), um elemento chave na regeneração e proteção de neurônios.

As pesquisas recentes indicam potenciais benefícios para:

• Funções cognitivas: melhora de memória, atenção e prevenção de declínio cognitivo leve.
   
• Neuroregeneração: apoio à recuperação após lesões nervosas.
   
• Saúde digestiva: proteção da mucosa gástrica, prevenção de gastrite e úlceras.
   
• Sistema imunológico: modulação pela ação das β-glucanas.
   
• Saúde mental: estudos clínicos sugerem efeitos ansiolíticos e antidepressivos.

Hoje, o Juba-de-Leão circula pelo mundo em diferentes formas: fresco na culinária asiática, em cápsulas e extratos concentrados no mercado global, ou ainda em cafés e suplementos no universo do biohacking. Sua imagem tornou-se símbolo de clareza mental, foco e expansão cognitiva, ganhando espaço nas práticas de bem-estar integrativo.

Ao mesmo tempo, seu apelo estético — fios brancos como cascata — desperta admiração, reforçando seu caráter mítico e misterioso poder.

Entre os macacos adormecidos da floresta chinesa e as barbas dos eremitas japoneses, entre laboratórios modernos e cozinhas ancestrais, o Juba de Leão permanece como um cogumelo que atravessa mundos. Ele nos ensina que tradição e ciência não são opostos, mas camadas de uma mesma tapeçaria. Um presente da floresta que alimenta corpo, mente e espírito, convidando-nos à sabedoria, à serenidade e à conexão profunda com a natureza.

Imagem cedida por https://freshfungi.com/

REFERÊNCIAS

• BRANDALISE, F. et al. Hericium erinaceus in Neurodegenerative Diseases: dietary supplementation and therapeutic potential. Journal of Fungi, v. 9, n. 5, 2023.
   
• DONG, Qi; ZHANG, Xiang; LI, Xiang-Ming. Hericium erinaceus (Lion’s Mane Mushroom): a review of its medicinal value. Journal of Ethnopharmacology, v. 306, p. 116118, 2023. DOI: 10.1016/j.jep.2022.116118.
   
• LI, I. C.; LEE, L. Y.; TSO, T. K. et al. Hericium erinaceus mycelium and its isolated erinacine A improve depression-like behavior and sleep disorders in mice. International Journal of Molecular Sciences, v. 25, n. 1, p. 315, 2024.
   
• LI, Shizhen. Bencao Gangmu (Compêndio da Matéria Médica). 1596. Beijing: People’s Medical Publishing House, 2005.
   
• OETTLE, A. C.; VAN WYK, B. E. Historical and modern uses of medicinal fungi: A cross-cultural overview. South African Journal of Botany, v. 148, p. 350–362, 2023.
   
• SHENNONG. Shennong Ben Cao Jing (Clássico da Matéria Médica do Agricultor Divino). Dinastia Han, ca. século I–II d.C. Beijing: Science Press, 1999.
   
• SPLEMAN, K.; SUTHERLAND, E.; BAGADE, A. Neurological Activity of Lion’s Mane (Hericium erinaceus). Journal of Restorative Medicine, v. 6, n. 1, p. 19–26, 2017.
   
• WONG, K. H.; SZE, S. C.; NG, T. B. Hericium erinaceus (Bull.: Fr.) Pers. (Lion’s Mane mushroom): medicinal value, biological activity and clinical trials. Journal of Ethnopharmacology, v. 147, n. 1, p. 104–119, 2013.
   
• ZHANG, Chang; WU, Hao; HUANG, Y. Erinacines and hericenones from Hericium erinaceus promote nerve growth factor synthesis and neuroprotection. Frontiers in Pharmacology, v. 14, 2023.
   
• ZHAO, Jing; DENG, L.; HUANG, J. Historical records of edible and medicinal mushrooms in Chinese Materia Medica. Journal of Traditional Chinese Medicine, v. 34, n. 2, p. 234–240, 2014.